Cuando llega el otoño y el frío, y las noches se van haciendo cada vez más largas, nuestro primer pensamiento puede ser el de encender unas velas para crear un ambiente cálido y agradable. Se estima que en siete de cada diez hogares se utilizan velas y que, en más de la mitad, las encienden hasta tres veces por semana.Todos sabemos lo importante que es utilizar las velas con cuidado para reducir el riesgo de incendio. Sin embargo, también es esencial garantizar que las velas no contaminen nuestro hogar. En este artículo, analizaremos por qué algunas velas pueden causar problemas y los pasos que podemos dar para mejorar la calidad del aire en el hogar.

La mayoría de las velas, especialmente las baratas, están hechas de cera de parafina, un subproducto del petróleo. Se ha descubierto que la cera de parafina libera en el aire compuestos orgánicos volátiles (COV), como son el benceno, la acetona y el tolueno. Para hacernos una idea, los COV también se encuentran en las emisiones de los combustibles diésel, en las pinturas para hogares y en los productos químicos para la limpieza en seco. Los COV pueden contribuir a la aparición de alergias y asma, así como a otros problemas de salud. Algunas velas perfumadas también contienen fragancias sintéticas y colorantes que liberan COV.

Entonces, ¿significa esto que deberíamos dejar de usar velas? Sabiendo que, efectivamente, las velas de parafina liberan COV en el aire, existe el debate de si la cantidad liberada de estos compuestos es suficiente como para causar problemas de salud. Un estudio de 2014 demostró que las velas no liberan la suficiente cantidad de productos químicos como para causar problemas de salud serios. Así, mientras que una vela de parafina puede provocar secreción nasal, estornudos o lagrimeo, es muy poco probable que provoque una enfermedad grave. Por tanto... ¡Aún no es necesario que te deshagas de ellas! Además, la buena noticia es que las velas son ahora mucho más seguras de lo que lo fueron en el pasado. Por ejemplo, los fabricantes solían incluir mechas con plomo en sus velas, algo que ahora está prohibido en todo el mundo. La clave está en elegir la vela adecuada y de adoptar las medidas necesarias para mejorar la calidad del aire de tu hogar. Incluso si no utilizas velas, la contaminación del aire es un problema que nos afecta a todos.

Aquí te proponemos algunas medidas para que puedas seguir encendiendo las velas sin preocuparte por su efecto en la calidad del aire de tu hogar.

• Elige una alternativa a la parafina:Mientras que las velas de parafina pueden liberar compuestos químicos en el aire, existen otros materiales que resultan más adecuados para el hogar. Las velas hechas de cera de soja, de abeja, de aceite de soja o de aceite de coco contienen ingredientes de alta calidad. Estudios científicos han demostrado que liberan menos compuestos químicos que las velas de parafina. Estas velas son algo más caras, pero duran más tiempo, ya que se queman más lentamente. Algunas velas están hechas con cera de aceite de palma. Sin embargo, muchas personas evitan el aceite de palma porque contribuye a la deforestación. Presta atención al leer la etiqueta cuando escojas una vela. Algunas velas contienen una mezcla de parafina y de ingredientes naturales, lo que también contribuye al medio ambiente. Busca velas que estén hechas con cera 100% natural.
• Utiliza velas sin perfume:Aunque una vela sin perfume no hará que tus estancias huelan bien, liberará menos compuestos químicos en el aire. Por otro lado, es más conveniente emplear velas sin perfume si se padecen alergias. Como alternativa, utiliza una vela natural. Las velas naturales suelen emplear fragancias hechas de aceites esenciales, en vez de productos químicos.
• Enciende las velas en una estancia bien ventilada:Cuando enciendas las velas, asegúrate de que la estancia está bien ventilada. Al apagarlas, ventila bien abriendo las puertas y ventanas. De esta forma te asegurarás de eliminar el humo de la estancia.
• Mantén las velas apartadas de las corrientes de aire:Las velas expuestas a corrientes de aire pueden aumentar la cantidad de humo que desprenden. Si ves que la llama de la vela parpadea demasiado, cámbiala a otro sitio de la estancia.
• Enciende una o dos velas: Cuantas más velas enciendas al mismo tiempo, más humo se genera. Aunque encender varias velas al mismo tiempo pueda parecer precioso y proporcione mucha luz trémula, es mejor utilizar solo una o dos. ¡Da siempre preferencia a la calidad antes que a la cantidad!
• Recorta la mecha:Manteniendo corta la mecha de la vela se reduce la cantidad de hollín y de humo que desprende. Pero, además, recortando la mecha también puedes conseguir que brille más y dure más tiempo. Intenta mantener la mecha por debajo de los 10 mm. Puedes recortarla empleando unas tijeras pequeñas o, alternativamente, una cortadora de mechas.
• No apagues las velas soplándolas:Muchos de nosotros apagamos las velas como si estuvieran en una tarta de cumpleaños, soplándolas con fuerza. Sin embargo, al soplar la vela de esta manera se puede depositar hollín y cera en la mecha, lo que provocará más humo la siguiente vez que se encienda. En vez de ello, emplea un apagavelas de pinza o de campana para apagarla con seguridad.
• Alternativas a las velas: ¿No te van mucho las velas? Existen muchas otras formas de crear un ambiente agradable en el hogar. Si deseas una alternativa a las velas, es importante que pienses cuáles son los beneficios que deseas que dicha opción aporte a tu estancia. Por ejemplo, digamos que empleas velas para que tu estancia huela agradable. Un pulverizador, un difusor de palillos, un calentador eléctrico de cera o un ambientador de aire enchufable puede llenar tu hogar de un aroma de gran calidad sin tener que preocuparte de si contamina o no el aire. He aquí un truco que utilizan los agentes inmobiliarios para vender casas: pon dos tapones de extracto de vainilla en una taza y caliéntala en el horno. ¡En veinte minutos tu casa olerá como si acabaras de hacer galletas! Si empleas las velas para proporcionar luz y un ambiente agradable, una vela eléctrica podría ser una muy buena opción. Estas ‘velas’ tienen una apariencia similar a las reales e, incluso, ofrecen un efecto de parpadeo auténtico. Algunas hasta incluyen un mando a distancia para encenderlas sin necesidad de levantarse del sofá.

Sin importar si utilizas o no velas, es importante asegurarse de que la calidad del aire en tu hogar sea la mejor posible. Según la campaña Clean Air Day promovida en el Reino Unido, la contaminación del aire en el interior de las viviendas puede ser 3,5 veces peor que la contaminación del exterior. Las viviendas modernas no ofrecen mucha ventilación; aunque esto sea genial para mantener los hogares calientes y agradables, significa que el aire no puede circular como debería. La buena noticia es que existen muchas opciones para mejorar la circulación de aire fresco en su hogar y reducir las sustancias contaminantes. Aquí te proponemos nuestros consejos.

Las velas son una forma agradable de proporcionar calor y una experiencia acogedora en cualquier estancia de tu hogar, desde el salón hasta el dormitorio. Sin embargo, hay que ser conscientes de lo que contienen. Lee las etiquetas de tus velas con atención antes de comprarlas para ver qué ingredientes incluyen. Alternativamente, considera otras opciones para proporcionar luz y fragancia. Y, por supuesto, si te decides por las velas, jamás las dejes desatendidas.